田蚡所轉述的那番話，對於劉徹而言是毫無意義的。

治焯從幼時起就一心一意跟隨他，這個常常出言不遜的臣子於他來說，根本是超越了一般意義上的左膀右臂。

城西一劫，他讓治焯安心養傷，可剛滿一旬他便無顧傷病回到他身邊，兢兢業業已足夠證明那名方士論斷謬誤；何況朝中有很多讓他不勝煩擾的事，因此那些危言聳聽的話他只是偶爾想起一句半句，立即又覺得荒唐可笑，接著就拋到腦後。

芒種過，五月既望。蟬鳴繼蛙聲，夏至。九州各地紛紛進入收麥末期，汛期也接踵而來。

關於黃河河堤的築建，巨鹿郡、河內郡、武都郡等地的官吏們皆捷報頻頻，可不知為何，他心裏還是沒有底。

這一日朝議時，百官們又就各地的賦稅、軍餉、水利、災荒等等問題爭得不可開交。本該維持朝議秩序的田蚡也加入了廷辯，提到長安城南一塊良田的歸屬權，他心不甘其屬魏其侯竇嬰，就此引經據典，指桑罵槐，攪得劉徹心神煩躁。

“諸位卿慢慢辯來，”劉徹在那片喧鬧中站起身，“辯完了把你們的結論告訴朕，各位到底想做什麽也好，想不做什麽也好，朕今日就不奉陪了！”

廷下立馬安靜得鴉雀無聲。

劉徹不顧禮儀轉身要罷朝，又回頭補充道：“對了，今日任何人不準私下找朕說國事，乏了！嗯……違者，胥靡。”

話雖如此，在他回到非常室不久，就有人搖搖晃晃地跟來了。那個人，不出所料，是每當他發怒時都敢頂壓力諫的東方朔。

劉徹嘴角勾起一彎笑，想知道這個常侍郎又將以何等招式來平息他的怒火。

“是你啊，其他大臣呢？一個小小的懲罰都經受不起麽？”

“啊，那都是些顏面碩大的人物啊，丟不起臉，早就作鳥獸散了。”

東方朔故意強調“顏碩”與“鳥獸”四字，聽到這名口不饒人的近侍如此嘲諷那些官位高高在上的人，劉徹心裏暗暗稱快，卻故作正經道：“東方朔，我倒忘記了，如你此等官職，去市上舂米也無不好罷？”

眼見東方朔用手慢慢撐起貼在地面的額頭，挑起眉梢，劉徹滿心期待他再用一句妙語回應，卻聽到殿外傳入一個意料之外的聲音。

“定有不少良家子圍觀欣賞，赤色衣服也很好看，那種美差，可不能少了臣一份。”

“胡說什麽，小火。”劉徹眼見來人，笑逐顏開招手令他入殿賜席，“你來，不會是與我相談國事吧？”

治焯也一笑：“家國天下，算家事。”

劉徹心下疑惑，卻見治焯行完禮後正襟危坐。

接著，在劉徹怔怔的訝異中，他諫請禁止廷尉濫刑，以減少屈打成招的冤案；要求百官以民為貴，不能再讓施轓車沖入人群之類的事發生；還提醒劉徹，各地頻頻上報有關盜鑄半兩造成的混亂，在淮南國卻風平浪靜，難保有人在心懷叵測粉飾太平。

最後，他忽然伏下身，說出一句讓劉徹更加震驚的話。

劉徹用手掌按緊自己的膝蓋，上身微微前趨看著他：“小火，剛才的話，你再說一遍。”

治焯直起身，坦蕩堅定的漆黑眸子散發著奕奕光輝。

“陛下不是一再提起麽？雖然臣回應晚了一點……”

他的嘴角浮起一個漂亮的弧度：“臣願接任石建大人，擔當郎中令之職，為陛下肝腦塗地，助陛下統領宮廷內外一切大小事。”

他說願肝腦塗地，助他統領天下事。

那之後很多年，劉徹時常不經意間就回想起這幅場景。

非常室龍梁鳳棟的龐大空間裏，就地正坐的這個人從面容，笑意，眼眸，以及更深處，煥發出一種他從沒見過的耀目光暈。

劉徹甚至因此回想起十六年前的那個仲春，第一次見到治焯的時候。

當時，春/色明艷，宮墻內園圃的綠草上凝結著晶瑩的水珠，一座座宮室飛檐翹角挑起的澄藍天空裏，勾勒幾絲流雲。

八歲的自己從宮人口中聽到了一個傳聞，說楚藩國諸侯以及朝中人人稱賢的中大夫申培公聚集非常室舉族請罪。他按著木劍從殿外偷偷走過的時候，就聽到一個凝重的聲音說著都是自己一意孤行，動了惻隱把戊之子撫養至今，但戊之罪實則是自己作孽，幼子炳並無過錯等等的話。

大臣請罪的事，就彼時還被長輩稱作“彘”的劉徹而言，並不少見。但是那個渾厚悲痛的聲音中提到的人物，則引起了他十足的興味。尤其當他發現殿外廊柱旁的榆樹下站著一個較他年幼的孩子時，猜測著對方的身份，心中的興奮就更強烈。

他走到那名幼童面前，盛氣問道：“何人？”

那雙原本望著碧綠莖葉的眼睛轉過來直視著他，絲毫沒有膽怯，卻也並不回答。

“我在問你！”

對方還是一動不動，眸子裏是輕蔑的色彩。從未遇過這種情況，彘惱了，激將道：“叫 ‘炳’是麽？裏面請罪的，可是你的親族？”

那雙眸子略略往他身後看了一眼，才回過來看著他：“你是何人？”

“我？”彘被問得楞了一下，接著便以難以置信的口吻大聲道，“你竟不知我是誰！他們，”說著得意地右手揮向四面一指，“他們都尊我作 ‘殿下’！”

對方沒有如他願露出戰戰兢兢之色，反而漠然看著他，忽然微微一笑，也依樣擡手往後一指。

“他們，都稱我為 ‘太子’。”

太子。

想到這裏，劉徹嘴角浮起一分笑意，接下來心中又百感交集。

雖然只是幼年記憶的片段，但彼時，炳眼中閃耀的就是那種果敢、銳利和智睿之色，在明確自己身世前，它存在過很長一段時間。

但那跟此刻又是不一樣的。

裏面究竟摻雜了什麽，劉徹也說不上來。

“好，”他恍神看著對方，聽見自己的聲音道，“就我先前的意思，這本是小火你願意，我求之不得的，但眼下我正好有一個燃眉之急。”

所謂的燃眉之急，既是事實，也是刺探。

可接下去的事毫無懸念，劉徹的所有吩咐，治焯都稱唯，只問了劉徹希望他動身的時間，劉徹試探道，今日如何，他接口就答應下來。似乎郎中令之職，這個從無利祿得失之心的人，忽然卯足了勁要拿到手。

而原因……

劉徹的目光追隨著治焯行禮後離開的背影——只要願意追尋，很快就會露出水面。

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梨落的朱紅欄邊放置了一張桌案。

治焯走過的時候，溪流泛起的水光閃閃爍爍，映進一雙似在沈思的深黑眼眸。關靖背倚著榭柱坐在重席上，右膝支起，托著耳杯的右手把手肘靠在膝蓋上，身邊一卷竹簡在席上鋪開。

治焯向後擡起手阻止了小竇跟侍。

“先去準備罷。”

那個人似乎著迷於淺褐竹簡上舞動的字裏行間，連舉到頷邊的酒都忘了飲下。

治焯微微一笑，閑閑看了看漆黑發亮的桌案，案腳旁纖塵不染的光滑石地上，自關靖身上鋪散下來的竹策，濃黑勁力的書法耀人眼目。

治焯折下腰拾起那卷簡策，念道：“佚而勞之，親而離之，攻其無備，出其不意……這倒像是你的手段。”

關靖擡起目光：“什麽手段？”

治焯拂過衣裾坐到他身邊，卷起書策放到案上才道：“以制敵之法制人。”

“是麽？我制了何人？”

治焯無顧眼前人不谙風情，他在案上倒了兩杯新溫的熱酒，遞一杯給關靖，換下他手中冷湯，才笑道：“上回你說不懂漢禮，及冠時未取字。我有一字，稱你為‘子都’，如何？”

關靖聽出調侃，未作回答，卻又聽治焯問他：“你可懂得對弈？”

關靖想了想：“略懂，五歲時先考就請老師盡心教授，但不久後……”

不久後，關屈因涉嫌“陰結叛賊，外勾亂黨”等罪，連遭彈劾之下，舉家外逃。然而此舉正好坐實了“其罪不言自明”，龍顏大怒，下詔誅其全族。

關靖未說完，治焯對此事卻早已打聽到，並深記在心。

於是他沈默片刻，問道：“再之後都如何消磨時光？整日帶著關楓臥薪嘗膽，以淚洗面麽？”

關靖面色有些松動，他看著治焯：“這個世上恐怕只有你一人在如此稱呼他。”

治焯避開他的目光。

之前從小竇的轉述裏，他已猜到那名被稱為“阿斜兒”的刺客就是眼前人的親弟，但因行刺之事在兩人之間過於敏感，若直呼其名，倒像在提醒關靖自己如今身上的傷都由他造成，於是，他在盡量避開。

關靖把他所有細微的神色變化收進眼裏，承認道：“阿斜兒被舍棄父姓，冠上胡人的名字，是我，庸客朱寬，都無力改變之事。但除此之外，我和阿斜兒的幼年並非你所想象的那麽黯然無光。關外有與長安一樣的熱土，無人矚目的時光，也有自在可盡情縱享。”

“是麽……”治焯微微笑了笑，“以你兄弟二人的身手看得出，收養你們的人定是不凡之輩。是大將、大都尉之流？”

“是谷蠡王。”關靖臉上帶著薄薄的諷刺，“先考在世時，最大的願望莫過於將胡人遠遠趕離大漢國土，可他卻想不到，他的子嗣們竟被匈奴在一次擾邊的殘殺中救下性命。”

“谷蠡王？”治焯眉間輕輕一動，“匈奴現今諸王多急進莽撞，唯左谷蠡王足智多謀，用兵如神——你們是伊稚斜的義子？”

“正是。”

像是看穿治焯的憂慮，關靖直言不諱道：“阿斜兒現任左大當戶，手下精兵何止百千，他一旦視大漢為仇，後果難以想象。而對於這一點，哪怕是我，也無法改變。阿斜兒雖是庶出，卻完全繼承了先考執拗的個性，只要他認定的事，無論何人勸說，都只會讓他更激進。但阿斜兒亦非愚昧之人。他心中有明確的對與錯，若發現自己錯了，便會毫不猶豫改過來，但這需要時間。”

治焯點了一下頭：“如此看來，他對自己的身世是沒有疑惑的。大漢是仇，匈奴是恩——當然於他本人而言，也確實如此。”

他說著頓了一下，回過頭來看著對方的眼睛：“這一點上，你跟他是一樣的罷。”

關靖明顯遲疑了一瞬，接著便露出一絲奇異的笑容：“不然。我跟伊稚斜之間已兩清了。”

“你稱他‘伊稚斜’？”治焯沈吟片刻，皺眉道：“他做了何事？”

關靖擡手指著自己的胸口道：“暗箭。”

治焯渾身一僵：“……讓我看看。”

算得上匪夷所思的要求，但關靖只看了他一眼，便伸手松開大帶。衽領敞開，胸膛袒露無遺。流暢的肌體上，靠近胸骨的傷口雖已愈合，傷創範圍也不大，卻讓治焯心下糾結。

“你想做的事，就是為關將軍報仇對麽？”治焯擡起眼睛，雙目轉瞬赤紅，“既然阿斜兒心思無法改變，你也回不去匈奴營。今日我就想托付你一事，一旬之內，請固步留在這座宅中。”

“何故？”

治焯沒有回答他，而是接著道：“小竇粗通對弈，也懂‘六博’，可以伴你閑暇時消遣，宅中衛士也可陪你相較武技。今後無論需要什麽，凡宅上有的東西，隨你高興取用；宅上沒有的，只管差小竇去辦。”

關靖盯著他道：“究竟什麽意思？”

治焯搖了搖頭：“你想為關將軍報仇，也想弄明白那個人的性命是否值得一留，我會盡力創造機會。”

“你什麽都不說……”關靖眼中是不解的慍怒，“也罷！我且答應你，我也想看看，一旬時日，你究竟能改變什麽。”

治焯輕吐一口氣，此時暮風漸起，天邊陰雲堆疊。他站起身道：“君多保重。”在關靖更深的疑惑中，他頭也不回走出梨落。

一刻之後，紗燈映照的微光中，小竇雙手奉上長鞭，臉色泛白。

中丞邸宅的南門外，治焯左手拽著一匹毛色水滑的駿馬，看到小竇難過的樣子，心裏感激。這名默默無聞的侍僮自跟隨他以來，已事無巨細為他解除過數不盡的麻煩。

“孺人處，就有勞你替我跟她說一聲。”

原先打算親自去辭別，但一想到對方會露出的強顏笑意和寬慰，治焯就無以面對。莫論理由，是自己負她在先。但有些事一旦勉強去做，給對方帶來的傷害則更難修補。

秋蘭是個十分聰慧的女子。小竇那時編的那個完全經不起推敲的謊言，也是把她的睿智算計了進去。

治焯嘆了口氣，擡頭望了一眼黑盡的天空，翻身上馬。

“回吧，你自己也多加小心。”

“唯……主人珍重！”

小竇疾走兩步，手中紗燈的光照開夜中一團橘黃。治焯揮鞭的聲音和馬蹄聲漸漸消失在望不到頭的黑暗裏。

忽然，一道泛藍的閃電劃破天際。

山頂滾下巨石般隆隆的悶雷聲，有一刻，驚擾了整座長安城。

作者有話要說： 備註：

子都：美男子。

胥靡：刑罰的一種。一說用繩子系住被施刑的人，使之“衣褚衣”，幹屈辱的體力活。另有名“城旦”。

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